一.族群分布 卓蘭鎮居民中國大陸廣東省境遷入，至今仍保持優良禮教傳統。依苗栗縣縣誌人文語言篇(民五十八)記載，卓蘭鎮客家戶數佔全鎮總戶數的76.75%，閩南戶數佔20.89%，其他語言佔2.36%。二.鎮名探源 明鄭時期，葫蘆墩一帶原為泰耶(Taiyal)中巴哈斯(Bahase)部的Rohodobul即ganri社所居之地；清康熙末年，設頭人制率其所屬。民國前189年(雍正元年)彰化墾戶張萬振請通事張達京為仲人，與泰耶族的頭人訂立契約，投資開鑿水利瞨得墾埔，墾為農田，大陸移民足跡始出現於潭子墘、神岡、頭家厝、甘蔗崙、伽角等地。乾隆初年，漳州府詔南人廖周舟瞨得土地，開拓葫蘆墩、岸裡、新庄三地，閩粵兩族移民自此繁衍日盛。 民國前138年(乾隆37年)粵人劉啟東挾其雄厚財勢，溯大甲溪而上，僱用匠人百餘名，砍伐原始森林，大事開墾。民國前135年(乾隆40年)潮州大埔人曾安榮、何福興、巫良基等攜帶眷屬開拓石岡，其東勢的土牛，即以築土圍牆、防禦族群紛爭的工事而得名。 民國前132年(乾隆43年)社寮角開庄，任命粵人林時獻等五名在石圍牆設隘，開拓石圍牆；劉半立開拓水底寮，同時劉秉項開拓石壁坑。 民國前127年(乾隆48年)東勢角已有粵人來此移民，惟因番害而中止。家慶年間，粵人江福龍(一稱江復隆)，登東勢角鳥聲山(即吊神山)北望，見卓蘭山明水秀，綠野平疇，於是率眾開墾，但此地之東北當時仍屬泰雅族活動區域，因屢遭泰雅族襲擊而不得安寧，故開墾事業中輟，而將此地讓與廖似寧；廖似寧欲取信於原住民而積極從事講和活動，首先在「上新庄」處設置社寮，開始交易，並致力於綏撫，刻苦經營，才逐漸完成一部份之開拓工作。 在未開發前，卓蘭之生活聚落主要分布在大安溪北岸及支流「老庄溪」兩側。昔日屬於原住民泰雅族生活圈，但後來平埔族遷入，泰雅族也向東遷徙，一般認為後來卓蘭為平埔族巴則海族或巴哈斯族巴登社(Paden)的居住地，巴哈斯族跋山涉水來到此地，發現這一處美麗的原野，俯眺之際族人驚呼「JASHESE」，意為美麗的原野，於是這美麗的原野被族人稱「達蘭(TARLEN)」。漢人入墾後，最初譯為「達連青」，雍正年間之契字記做「搭連」，客家人沿用其音稱之為「打蘭」，漳泉人將「打蘭」以「罩蘭」二字充之，後人鑑於「罩蘭」的罩字不雅，有阻礙地方繁榮和發展之意，因此，棄去上蓋「穴」，於民國9年更名為卓蘭。 卓蘭於清光緒27年(西元1901年)被列入苗栗的行政區域內，並於民國45年(西元1956年)1月16日，奉台灣省政府核准升格為「卓蘭鎮」。三、地方建置歷程1.明鄭時期 民國前251年(明永曆15年，清順治18年)夏5月，鄭成功領台，因台灣地處海濱，未便忘戰，按鎮分地、開荒，實施「營盤制」。民前242年(明永曆24年，清康熙9年)，鄭經命劉國軒經略台灣中北部，全島歸服，為明鄭治理本鎮之始。此時卓蘭屬天興縣。2.清朝時期 清康熙22年8月清朝領台，設台灣府，下轄台灣、鳳山、諸羅三縣，本鎮屬諸羅縣。民前189年(清雍正元年)朱一貴事變之後增設彰化縣及淡水廳。彰化縣轄境南以虎尾溪與諸羅為界，北至大甲溪與淡水廳為界；淡水廳轄地南至大甲溪，北至三貂嶺，與噶瑪蘭為界，東盡內山，西至大海，南北相聚700里，本鎮屬淡水廳。 清乾隆40年間，粵籍墾民來此拓荒，時隸屬台灣縣(今台中縣)，現鎮內的老庄里就是卓蘭開墾的發源地。卓蘭地是南低北險，拓墾的移民源自東勢角(現今台中縣東勢鎮)渡大安溪而來。光緒4年劃淡水廳為淡水、新竹兩縣，新竹轄地北至高山頂與淡水縣桃澗堡為界，本鎮屬新竹縣，直到日治時期的明治34年(光緒27年)劃入苗栗廳。 漢人開發卓蘭期間，和原住民關係並不穩定，有時和平相處，有時兵戎相向。光緒10年(西元1884年)8月，馬那邦等社的泰雅族原住民大舉攻擊卓蘭，雙方死傷慘重。墾民不堪其擾，聯名呈請清廷派兵撫剿。光緒11年4月，清廷派林朝棟負責「撫蕃」工作，林調派湖南軍近萬人駐紮在今卓蘭國中後側，和原住民經過幾個月惡戰，雙方傷亡慘重，到光緒13年(西元1887年)，地方才完全平靖，湖南軍撤離卓蘭，地方人士感念湖南軍為地方安寧而壯烈犧牲，特別在湖南山麓建「軍民廟」，供後人瞻仰憑弔。 清光緒15年，巡撫劉銘傳輸入呂宋島種植之菸草，並首次於台灣試植，因地理條件尚稱適合，故罩蘭煙草隨即成為台灣島出產最優異者，並依運出地而習稱為「後龍煙草」，可惜之後卻因忽略獎勵而逐漸趨於頹沒。3.日治時期 民國前17年(日明治28年,清光緒21年)日本領台，設台灣總督府，分設三縣一廳，臺北縣、台灣縣、臺南縣和澎湖廳，將中港以南的地方併歸台灣縣，本鎮屬台灣縣轄治。翌年改台灣縣為臺中縣，本鎮歸臺中縣。 卓蘭北面受山巒阻隔，交通不便，清代的行政隸屬劃歸台灣中部，是台灣府台灣縣(今台中縣)的轄區。日治時期，日人為了有效控制台灣，重新劃分地方制度，於民前11年(明治34年)11月台灣總督府公布改正地方官制，廢三縣及辦務署，全台設二十廰，改苗栗辦務署為苗栗廳，轄境為苗栗一堡、苗栗二堡、苗栗三堡，揀東上堡(新增半堡為今之卓蘭)、揀東下堡屬台中廳。 民國前3年(日明治43年)10月併二十廳為十二廳，苗栗廳裁撤，併歸新竹廳，將原苗栗廳的大甲三堡劃歸台中廳外，另設苗栗支廳、後龍支廳、通宵支廳、三叉河之廳、大湖支廳。大湖支廳下分設四區：大湖區、南湖區、獅潭區、罩蘭區。罩蘭轄罩蘭庄及大坪林庄。 民國9年(大正9年)9月再改正地方制度，劃全台為五州，(台北、台中、台南、新竹、高雄)三廳(花蓮、台東、澎湖)，設市、街、庄。將新竹、桃園兩廳合併為新竹州，現苗栗地方歸新竹州管轄，置竹南、苗栗、大湖三郡，郡設郡守。大湖郡擁有大湖、罩蘭、獅潭三庄，置庄役場，設庄長掌理地方行政。當時地方人士以罩蘭的「罩」字不雅，改稱卓蘭。4.民國時期 民國34年8月日本投降，10月25日台灣光復，在台北成立行政長官公署，次地接管本省各層級機構，35年10月11日新竹縣政府成立，轄境依舊，將郡改區，郡役所改為區署，郡下街庄役場改為鄉鎮公所。卓蘭即於此時改庄為鄉，置鄉長接管原庄役場業務，同時成立鄉民代表會與鄉公所相輔相成，推行鄉政。 民國39年實施地方自治，8月行政院會議通過新竹縣為新竹、桃園、苗栗三縣，苗栗縣政府於10月25日正式成立。卓蘭劃歸苗栗縣，地方建設突飛猛進，民國45年1月16日奉台灣省政府核准改鄉為鎮迄今。